Aristide BRIAND

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.Né à Nantes dans une famille modeste, avocat et journaliste politique, il milita d'abord dans les rangs du syndicalisme révolutionnaire, faisant adopter au congrès de Marseille de la Fédération des syndicats le principe de la grève générale, en 1892.

En 1901, il rejoignit le Parti socialiste français fondé par Jean Jaurès et en devint le secrétaire général. Élu député socialiste en 1902, il écrivit à partir de 1904 dans le journal l'Humanité.

En 1906, désormais plus attiré par la carrière politique, Briand rompit avec les socialistes, cantonnés dans l'opposition, et accepta le portefeuille de ministre de l'Instruction publique et des Cultes dans le gouvernement Sarrien. À ce poste, il mit en application la loi de Séparation de l'Église et de l'État dont il avait été le rapporteur, l'année précédente, à la Chambre, révélant à cette occasion une grande habileté politique et une réelle tolérance.

Ces qualités devaient lui permettre de demeurer au gouvernement presque sans discontinuer. Vingt-deux fois ministre, dont quinze fois aux Affaires étrangères, il dirigea dix gouvernements. Il mourut en 1932, alors que de nouvelles tensions internationales se dessinaient.